Ogni mattina davanti ai condomini delle case popolari di Devaraj Urs, alla periferia della città di Tumakuru, in India, uno sciame di bambini si riversa in strada, scrivono Jeffrey Gettleman e Suhasini Raj.
Non vanno a scuola. Invece di zaini o libri, ogni bambino porta un sudicio sacco di plastica.
Questi bambini, dai 6 ai 14 anni, sono stati mandati dai genitori a rovistare tra le discariche disseminate di vetri rotti e schegge di cemento alla ricerca di plastica riciclabile. Guadagnano pochi centesimi l'ora e la maggior parte non indossa guanti o maschere. Molti non possono permettersi le scarpe e fanno il giro a piedi nudi, con i piedi sanguinanti.
"Lo odio", ha detto Rahul, un ragazzo di 11 anni elogiato dal suo insegnante come brillante. Ma a marzo, l'India ha chiuso le sue scuole a causa della pandemia di coronavirus e Rahul è dovuto andare a lavorare.
In molte parti del mondo in via di sviluppo, la chiusura delle scuole mette i bambini nelle strade. Le famiglie sono alla disperata ricerca di denaro. I bambini sono una facile fonte di manodopera a basso costo. Mentre gli Stati Uniti e altri paesi sviluppati discutono dell'efficacia della scuola online, centinaia di milioni di bambini nei paesi più poveri non hanno computer o Internet e non hanno alcuna istruzione.
I funzionari delle Nazioni Unite stimano che almeno 24 milioni di bambini abbandoneranno e che milioni potrebbero essere risucchiati nel lavoro. I bambini di dieci anni stanno ora estraendo sabbia in Kenya. I bambini della stessa età stanno tagliando le erbacce nelle piantagioni di cacao in Africa occidentale. In Indonesia, bambini e bambine di 8 anni vengono dipinti d'argento e messi in servizio come statue viventi che chiedono l'elemosina.
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